Geheim en onbekend Japan

Welkom in Fukuoka, de levendige toegangspoort tot het zuidelijke eiland Kyushu! Na een comfortabele transfer per privéauto van de luchthaven naar je hotel, begint je ontdekkingstocht door deze moderne stad met een warm hart.

De rest van de dag is vrij te besteden. Verken op eigen tempo de authentieke straatjes van de stad, waar moderne architectuur moeiteloos samengaat met traditionele charme. Laat je verleiden door de geurige dampen van de beroemde yatai – sfeervolle openluchtrestaurants waar je kunt genieten van lokale specialiteiten zoals Hakata ramen of motsunabe.Op zoek naar rust in de stad? Bezoek dan de serene Shofukuji-tempel, de oudste zen-tempel van Japan, waar stilte en eenvoud samenkomen in een prachtige setting. Of wandel naar Momochi Seaside Park voor een ontspannen moment aan het water en een prachtig uitzicht op de skyline bij zonsondergang.

Zin in entertainment en shoppen? Dan mag een bezoek aan het futuristische Canal City niet ontbreken – een bruisend complex vol winkels, restaurants, fonteinen en theaters.

Tip: Probeer ’s avonds een lokale yatai-ervaring – de gezellige sfeer, het straateten en de gesprekken met locals maken je eerste avond in Fukuoka onvergetelijk.

Vandaag laat je de stadsdrukte van Fukuoka achter je en reis je op eigen gelegenheid per bus in slechts 40 minuten naar Dazaifu – een historische plaats die diep geworteld is in de spirituele en culturele tradities van Japan.

De dag begint bij de indrukwekkende Dazaifu Tenmangu-schrijn, gewijd aan Sugawara no Michizane, de god van de studie. Deze eeuwenoude plek trekt jaarlijks duizenden pelgrims en studenten die komen bidden voor succes. De lommerrijke lanen ernaartoe zijn bezaaid met traditionele winkeltjes en kraampjes, waar je lokale lekkernijen zoals ume-ga-e mochi kunt proeven. Vlakbij ligt de Komyozenji-tempel, een rustige zenplek met een verfijnde rots- en mos-tuin, perfect om even tot jezelf te komen. Voor liefhebbers van kunst en geschiedenis is het Nationaal Museum van Kyushu een aanrader. Hier ontdek je meesterwerken, gebruiksvoorwerpen en verhalen uit Japan en de bredere Aziatische regio.

Verken ook de ruïnes van het oude regeringscentrum van Dazaifu, en bezoek de Kanzeonji-tempel, ooit het religieuze middelpunt van Kyushu. Na deze dag vol cultuur en reflectie keer je terug naar Fukuoka. Sluit af met een diner waarin je de lokale specialiteit mentaiko (pittige kabeljauwkuit) probeert – pittig, zilt en typisch Kyushu.

Tip: Ga vroeg op pad om de populaire Tenmangu-schrijn te bezoeken vóór de drukte en geniet extra van de serene ochtendstemming.

Na een stevig ontbijtbuffet begint je dag met een comfortabele rit aan boord van de Shinkansen, de iconische kogeltrein van Japan. Via een korte overstap in Takeo Onsen reis je vliegensvlug naar Nagasaki, een stad met een uniek karakter waarin Japanse en Europese invloeden harmonieus samenkomen. Bij aankomst voel je meteen de bijzondere sfeer van Nagasaki. Begin je ontdekkingstocht in het Vredespark, een serene plek gewijd aan vrede en herdenking. Een bezoek aan het aangrenzende Atoombommuseum is indrukwekkend en aangrijpend – hier komt de geschiedenis op menselijke schaal binnen.

Voor een lichtere noot wandel je vervolgens naar Dejima, het openluchtmuseum op het voormalige Nederlandse handelspost-eiland. Hier krijg je een fascinerend inkijkje in de periode waarin Japan zich deels openstelde voor de westerse wereld. De gerestaureerde gebouwen, modellen en interactieve tentoonstellingen nemen je mee terug in de tijd. In de avond neem je de kabelbaan of taxi naar de top van Mount Inasa. Hier wacht een adembenemend uitzicht over de stad en de baai – een van de mooiste nachtpanorama’s van Japan.

Tip: Probeer vanavond champon, een lokale Nagasaki-noedelsoep met zeevruchten – een smakelijke mix van oost en west, net als de stad zelf.

Vandaag verdiep je je verder in het rijke en veelzijdige erfgoed van Nagasaki, een stad waar culturen en tijdperken moeiteloos in elkaar overvloeien. Je begint de dag met een bezoek aan het sfeervolle Glover Garden, een heuvelachtig park met goed bewaarde westerse villa’s uit de 19e eeuw. Wandel langs veranda’s en tuinen in koloniale stijl en geniet van het prachtige uitzicht over de haven van Nagasaki. Daarna breng je opnieuw een bezoek aan Dejima, het voormalige kunstmatige eiland waar Nederlandse kooplieden in de Edo-periode als enigen handel mochten drijven met Japan. De gerestaureerde pakhuizen, woonverblijven en tentoonstellingen brengen deze fascinerende tijd tot leven.

’s Middags reis je per tram naar de wijk Sofukuji, waar de invloed van Chinese cultuur duidelijk zichtbaar is. De gelijknamige tempel, gebouwd door Chinese immigranten, is een prachtig voorbeeld van Ming-architectuur in Japan en ademt een geheel andere sfeer dan de typisch Japanse tempels. Sluit de dag af met een ontspannen avondwandeling langs de boulevard, waar de verlichte skyline en reflecties in het water zorgen voor een betoverende sfeer.

Tip: Maak een tussenstop bij een lokaal café op de heuvel voor koffie met uitzicht – een rustige plek om de vele indrukken van de dag te laten bezinken.

Vandaag begint met een indrukwekkende excursie naar Gunkanjima, oftewel “Battleship Island” – een verlaten eiland voor de kust van Nagasaki dat ooit diende als bruisend mijnstadje. Per boot vaar je naar deze mysterieuze, industriële ruïne, waar verlaten flatgebouwen, ingestorte schoolgebouwen en betonnen structuren een post-apocalyptische sfeer oproepen. Ooit woonden hier duizenden mijnwerkers en hun families, nu is het een stille getuige van Japan’s industriële verleden.

Na je terugkeer in Nagasaki stap je op de trein richting Kumamoto, een stad die bekendstaat om zijn samurai-geschiedenis en indrukwekkende kastelen. De rit voert je door het groene hart van Kyushu en brengt je in de namiddag naar deze karaktervolle stad. Eenmaal aangekomen in Kumamoto kun je de imposante muren van Kumamoto Castle bewonderen – een van de grootste kastelen van Japan. Hoewel delen zijn beschadigd door de aardbeving van 2016, blijft het een krachtig symbool van de stad. Sluit je dag af met een bezoek aan de serene Suizenji Garden, een klassieke Japanse landschapstuin met miniatuurweergaven van iconische locaties zoals de berg Fuji.

Tip: Probeer vanavond basashi (rauw paardenvlees), een lokale specialiteit van Kumamoto – voor wie van culinaire uitdagingen houdt!

Vandaag ruil je de stad tijdelijk in voor het ruige vulkaanlandschap van de Aso-regio. Met een huurauto trek je het indrukwekkende binnenland van Kyushu in. De route voert je langs groene valleien, beboste heuvels en uitgestrekte graslanden, tot je uiteindelijk aankomt bij Mount Aso, een van de grootste actieve vulkanen ter wereld.

Afhankelijk van de vulkanische activiteit kun je een kijkje nemen in de rookpluimende krater, waar je de aarde letterlijk ziet borrelen. De zwavelige dampen en grillige kraterwanden zorgen voor een surrealistisch landschap dat je nergens anders in Japan vindt. Niet ver van de krater ligt de schilderachtige Kusasenri-vlakte, een groen plateau waar koeien en paarden vredig grazen tegen de achtergrond van rokende bergtoppen. Een korte wandeling over deze vlakte laat je de kracht en kalmte van het vulkaanlandschap tegelijkertijd ervaren. In de namiddag rijd je terug naar Kumamoto, waar je de huurauto inlevert.

Tip: Neem onderweg de tijd voor een fotostop bij het uitzichtpunt Daikanbo – het panoramische zicht op de Aso-ketelvallei is werkelijk adembenemend.

Vandaag reis je per trein naar het zuidelijke puntje van Kyushu, waar je aankomt in het levendige Kagoshima – een stad met een tropisch tintje en een adembenemend uitzicht op Sakurajima, de actieve vulkaan die imposant oprijst uit de baai. Na aankomst neem je de ferry naar Sakurajima, een eiland dat constant herinnerd aan de kracht van de natuur. Met een dagpas voor de eilandbus ontdek je de unieke vulkanische landschappen: stomende velden, lavapaden en mysterieuze plekken waar de natuur zich telkens weer herstelt.

Een bijzonder hoogtepunt is de Kurokami Shrine Gate, waarvan alleen de bovenste helft nog zichtbaar is nadat een uitbarsting het onderste deel met as bedekte – een stille getuige van de indrukwekkende vulkanische activiteit. Maak daarna een korte klim naar het Arimura Observation Point, waar je wordt beloond met een panoramisch uitzicht op de rokende vulkaantop, de baai van Kagoshima en het vasteland. Na je terugkeer per ferry geniet je van een ontspannen avond in Tenmonkan, de bruisende uitgaanswijk van Kagoshima, vol restaurants, winkels en gezellige izakaya.

Tip: Probeer de lokale specialiteit kurobuta (zwart varkensvlees), sappig en rijk van smaak – vaak geserveerd als tonkatsu of in een geurige hotpot.

Na een vroeg ontbijt stap je aan boord van de ferry naar Sakurajima, de imposante en nog altijd actieve vulkaan in de baai van Kagoshima. De overtocht duurt slechts 15 minuten, maar biedt een prachtig uitzicht op de rokende krater en het unieke vulkaanlandschap dat zich voor je ontvouwt.

Eenmaal op het eiland is de Sakurajima Island View Bus de ideale manier om de belangrijkste bezienswaardigheden te bezoeken. Je eerste stop is het Yunohira-uitkijkpunt, het hoogste toegankelijke punt van de vulkaan. Vanaf hier heb je een indrukwekkend panoramisch uitzicht over de baai van Kagoshima, de omliggende lavavelden en de actieve krater – een krachtig en fascinerend gezicht. Vervolgens bezoek je de Kurokami Shrine Gate, een mysterieuze torii-poort die in 1914 tijdens een verwoestende uitbarsting bijna volledig werd bedolven onder lava en as. Slechts de bovenste balk van de poort is nog zichtbaar – een stille herinnering aan de enorme kracht van de natuur.

Tip: Vergeet je camera niet – Sakurajima biedt enkele van de meest fotogenieke landschappen van Kyushu. Een zonnebril en mondkapje kunnen handig zijn tegen fijne asdeeltjes bij winderig weer.

Vandaag laat je de stad achter je en reis je per jetfoil in ongeveer twee uur naar het ruige, groene eiland Yakushima – een van Japan’s meest indrukwekkende natuurgebieden en UNESCO-werelderfgoed. Tijdens de overtocht krijg je al een eerste blik op de dramatische kustlijn, dichte bossen en mistige bergen die Yakushima zijn mystieke uitstraling geven.

Na aankomst haal je je huurauto op, de ideale manier om het eiland in je eigen tempo te verkennen. Een perfecte eerste bestemming is Yakusugi Land, een goed onderhouden natuurpark met wandelroutes langs eeuwenoude cederbomen. Hier ontdek je indrukwekkende reuzen zoals de Buddha Sugi en Futago Sugi, die al duizenden jaren standhouden in het vochtige, groene woud. Voor wie na deze wandeling nog energie over heeft, is een uitstapje naar de Janokuchi-waterval een aanrader. De korte route door het bos leidt naar een idyllische waterval, verscholen tussen het groen – een plek van rust, ideaal om even stil te staan bij de pure schoonheid van Yakushima.

Tip: Neem regenkleding mee – Yakushima staat bekend om zijn vochtige klimaat, maar dat maakt het groen hier juist zó indrukwekkend.

Vandaag dompel je je onder in de betoverende natuur van Yakushima met een wandeling door het mysterieuze Shiratani Unsuikyo Ravine. Dit sprookjesachtige bos, bedekt met zacht mos, verweerde boomwortels en mistige wandelpaden, diende als inspiratie voor Studio Ghibli’s film Princess Mononoke – en dat voel je meteen. De sfeer is magisch, alsof je elk moment een bosgeest kunt tegenkomen.

De routes in Shiratani Unsuikyo variëren van korte wandelingen van een uur tot langere tochten, zoals de klim naar het Taikoiwa-uitkijkpunt. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over het eiland, met bergpieken en bossen zover het oog reikt – een onvergetelijk panorama dat je beloning is na de klim. Voor wie meer avontuur zoekt, is er de mogelijkheid om een deel van de Anbo Trail te verkennen, het pad dat leidt naar de legendarische Jomon Sugi – een van de oudste bomen ter wereld. Hoewel de volledige tocht meer dan 10 uur duurt, biedt ook een korter segment al indrukwekkende uitzichten op oeroude cederbomen, kabbelende beekjes en de ongerepte, haast tijdloze natuur van Yakushima.

Tip: Draag stevige, waterdichte wandelschoenen – de paden zijn vaak vochtig en glad, maar dat draagt bij aan de magie van dit unieke bos.

Vandaag heb je de mogelijkheid om een dagtocht naar Tanegashima te maken, een nabijgelegen eiland dat beroemd is vanwege het ruimtecentrum en zijn lange zandstranden. Met de snelle veerboot sta je in een uur op het eiland. Een bezoek aan het Tanegashima Space Center is een unieke ervaring, waar je meer leert over Japan’s ruimtevaartprogramma en raketlanceringen.

Liefhebbers van natuur kunnen een bezoek brengen aan de Chikura-grot, een verborgen parel met indrukwekkende rotsformaties en helderblauw water. Als je liever op Yakushima blijft, kun je ontspannen aan het Inakahama-strand, een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden.

Aan het einde van de dag keer je terug naar je verblijf en geniet je van een rustige avond, omringd door de natuur.

Na een laatste ochtend op het groene Yakushima lever je de huurauto in en neem je de jetfoil terug naar Kagoshima. Vanaf daar stap je op de trein naar Miyazaki, een ontspannen en zonovergoten stad aan de zuidoostkust van Kyushu. De rit langs de kust is een belevenis op zich, met prachtige vergezichten over de Stille Oceaan en weidse landschappen die langzaam aan je voorbijtrekken.

In de middag heb je tijd om Miyazaki te verkennen, een stad die bekendstaat om haar tropische sfeer, palmbomen en unieke kustlandschappen. Bezoek zeker het charmante Aoshima-eiland, bereikbaar via een brug. Het eilandje is beroemd om de zogeheten “Devil’s Washboard” – een opvallende formatie van vulkanisch gesteente die als golvende ribbels uit de oceaan oprijst. Niet ver van de stad ligt de bijzondere Udo Jingu-tempel, een heiligdom gebouwd in een rotsgrot aan de kust. Deze mystieke plek biedt een prachtig uitzicht over zee en is gewijd aan een mythische voorouder van de Japanse keizer. De combinatie van natuur en spiritualiteit maakt dit een indrukwekkend hoogtepunt van je dag.

Tip: Probeer in de avond mango-chicken curry of verse vis in een lokaal restaurant – Miyazaki staat bekend om zijn tropische smaken en verse ingrediënten.

Vandaag haal je je huurauto op in Miyazaki en rijd je richting het betoverende Takachiho, een bergdorp dat diep geworteld is in de Japanse mythologie. De route voert je door weelderig groene valleien en beboste heuvels, totdat je aankomt in dit spirituele hart van Kyushu. Een van de absolute hoogtepunten is de Takachiho-kloof, een spectaculaire kloof met steile basaltwanden en een helderblauwe rivier. Hier kun je een roeiboot huren en tussen de kliffen door varen, onder de sprookjesachtige Manaiwaterval door – een ervaring die voelt alsof je je in een andere wereld begeeft.

Na deze tocht over het water bezoek je de Amano Iwato-schrijn, een heilige plek die volgens de legende verbonden is aan Amaterasu, de zonnegodin uit de Japanse mythologie. Een korte wandeling leidt je naar de Amano Yasukawara-grot, waar duizenden gestapelde stenen stil getuigen van eeuwen van devotie en gebed. In de avond heb je de kans om een Yokagura-dansvoorstelling bij te wonen. In deze traditionele rituele dansen worden mythologische verhalen verteld, begeleid door muziek en maskers – een bijzondere inkijk in de geestelijke tradities van deze regio.

Tip: Kleed je warm aan voor de avondvoorstelling – in de bergen koelt het snel af, vooral na zonsondergang.

Vandaag kom je aan in Beppu; een van de bekendste onsen-steden van Japan. Onderweg kun je een tussenstop maken in het Kuju-gebergte, een prachtig bergachtig gebied met schilderachtige uitzichten en korte wandelroutes. Hier geniet je van frisse berglucht en panoramische vergezichten over de vallei en vulkanische pieken van het Aso-Kuju National Park.

Na aankomst in Beppu duik je meteen in de fascinerende wereld van geothermische activiteit. Begin je verkenning met de beroemde ‘Hells of Beppu’ (Jigoku Meguri) – een reeks indrukwekkende warmwaterbronnen, elk met een eigen karakter. Denk aan kokend modder, felblauw water of rood gekleurde poelen die ziedend stoom afgeven. Ze zijn niet bedoeld om in te baden, maar bieden een spectaculair schouwspel van de ondergrondse krachten die deze regio vormen. Na dit vurige bezoek kun je ontspannen in een van de vele openbare badhuizen of iets unieks proberen: een zandbad, waarbij je wordt ingegraven in warm vulkanisch zand dat je spieren op weldadige wijze ontspant.

Sluit de dag af in de gezellige avondstraten van Beppu en proef een lokaal gerecht zoals toriten – sappige, gefrituurde kip, een echte specialiteit van de regio.

Tip: Neem een handdoek en extra kleding mee – Beppu biedt zoveel soorten baden dat je er spontaan meerdere wilt proberen!

Vandaag neem je de tijd om Beppu en de omgeving in alle rust te verkennen. Je hebt verschillende mogelijkheden om deze laatste volledige dag op Kyushu op een ontspannen en inspirerende manier in te vullen.

Een absolute aanrader is een uitstapje naar het charmante Yufuin, op slechts een klein uur rijden van Beppu. Dit sfeervolle dorp ligt aan de voet van de berg Yufu en staat bekend om zijn kunstig ingerichte straatjes, lokale ambachtswinkels, cafés en galerieën. Maak een wandeling rond Lake Kinrin, waar het heldere water wordt gevoed door warme bronnen – vooral in de ochtend hangt er een mysterieuze nevel over het meer. Liever op zoek naar spirituele rust en historie? Dan is de kuststad Usuki een uitstekend alternatief. Hier bewonder je de indrukwekkende Boeddhistische steengravures, meer dan 1000 jaar oud en uitgehouwen in vulkanisch gesteente. Deze beelden zijn een nationaal cultureel erfgoed en stralen een serene sfeer uit – een plek van bezinning midden in de natuur.

In de avond keer je terug naar Beppu, waar je nog kunt genieten van een laatste onsen, een smakelijk diner of een rustige avondwandeling. Morgen vertrek je richting Fukuoka, maar vandaag sluit je af met een laatste diepe adem van de warme stoomstad.

Tip: Probeer in Yufuin een lokaal melkijsje of warme pudding – beide worden hier gemaakt met verse zuivel uit de regio en zijn geliefd bij bezoekers én locals.

Na een vroeg ontbijt neem je de trein terug naar Fukuoka, waar je nog wat tijd hebt om deze levendige stad verder te verkennen voordat je naar de luchthaven vertrekt. Gebruik deze laatste uren om nog één keer te genieten van de unieke sfeer van Kyushu.

Maak een wandeling door het rustgevende Ohori Park, met zijn grote vijver en aangelegde paden – een oase van kalmte midden in de stad. Of bezoek de Fukuoka Tower, waar je vanaf het observatiedek een prachtig uitzicht hebt over de stad, de baai en bij helder weer zelfs tot aan Itoshima. Voor een laatste culinaire ervaring mag een bezoek aan de yatai (street food kraampjes) langs de Nakagawa-rivier niet ontbreken. Proef nog een keer Hakata ramen, yakitori of een lokale snack terwijl je tussen de locals geniet van de ontspannen sfeer.

Tip: Zorg dat je wat extra ruimte in je bagage hebt voor een laatste souvenir, zoals lokale snacks of keramiek – een tastbare herinnering aan een onvergetelijke reis.