Het beste van Cuba

Vandaag begint je reis door Cuba met de vlucht van Amsterdam naar Havana, waar je aan het einde van de middag of in de avond arriveert. Na aankomst op de luchthaven José Martí word je opgewacht door een chauffeur die je naar je hotel of casa particular brengt in het hart van de stad. Tijdens de rit naar het centrum krijg je al een eerste glimp van het Havana dat je de komende dagen gaat ontdekken: kleurrijke gevels, oude auto’s, palmbomen en het levendige straatbeeld dat deze stad zo uniek maakt.

Eenmaal aangekomen kun je, afhankelijk van je aankomsttijd en energie, nog even de buurt verkennen. Wandel bijvoorbeeld richting de Malecón, de iconische boulevard langs zee, waar locals ’s avonds samenkomen om te kletsen, muziek te maken of simpelweg te genieten van de koele bries. De sfeer is ontspannen en typisch Habanero.

Heb je trek gekregen? Dan zijn er tal van sfeervolle paladares – kleinschalige, particuliere restaurants – waar je kunt aanschuiven voor een eerste kennismaking met de Cubaanse keuken. Denk aan ropa vieja (langzaam gegaard rundvlees), tostones (gebakken bakbanaan) en een verfrissende mojito erbij. Sluit de avond ontspannen af op een dakterras of binnenplaats met live muziek op de achtergrond. Een zachte landing in een stad die je gegarandeerd zal betoveren.

Na een eerste nacht in Havana begint de dag vandaag op een ontspannen en persoonlijke manier: een lokale gids komt naar je casa particular voor een Meet & Greet. Tijdens dit gesprek krijg je handige informatie over reizen in Cuba, leuke insider tips voor de stad en heb je de gelegenheid om al je vragen te stellen. Een fijne en informele start van je verblijf, die ervoor zorgt dat je je snel thuis voelt in deze bijzondere stad.

Daarna begint het echte avontuur met een rit in een klassieke oldtimer, hét symbool van Cuba. Je wordt meegenomen op een panoramische tour langs enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van Havana. Je rijdt over de brede Paseo del Prado, langs het historische treinstation en het indrukwekkende Plein van de Revolutie, waar enorme muurschilderingen van Che Guevara en Camilo Cienfuegos uitkijken over de stad. Onderweg maak je een korte stop bij het iconische Hotel Nacional en voel je de zeewind tijdens een rit over de beroemde boulevard El Malecón.

Na deze rit stap je uit om het oude Havana te voet verder te verkennen. Je dwaalt met je gids door de smalle, levendige straatjes van Habana Vieja, waar koloniale gebouwen in pasteltinten elkaar afwisselen met kunstgalerijen en oude cafés. Je bezoekt de vier belangrijkste pleinen van het historische centrum en komt langs plekken als La Bodeguita del Medio en El Floridita – de favoriete bars van schrijver Ernest Hemingway. Ook wandel je door Calle Obispo, een drukke winkelstraat waar muziek uit open ramen klinkt en het straatleven zich op elke hoek afspeelt.

Excursies van vandaag: Oldtimer tour en stadswandeling

Na twee dagen vol indrukken is vandaag een mooie gelegenheid om Havana in je eigen tempo verder te verkennen. Of je nu kiest voor ontspanning of juist verdieping, de stad biedt volop mogelijkheden om haar veelzijdigheid beter te leren kennen.

Begin je dag bijvoorbeeld met een bezoek aan het Museo Nacional de Bellas Artes, waar je een indrukwekkende collectie Cubaanse kunst vindt – van koloniale schilderijen tot moderne en eigentijdse werken die iets zeggen over het leven op het eiland. Of stap binnen bij het Museo de la Revolución, gevestigd in het voormalige presidentieel paleis, waar je een inkijkje krijgt in Cuba’s roerige geschiedenis.

Voor wie de lokale cultuur wil ervaren, is een kookworkshop of dansles (salsa of rumba!) een leuke manier om nog meer in het Cubaanse leven te duiken. Ook een uitstapje naar de wijken Vedado of Miramar is de moeite waard – hier vind je brede lanen, statige villa’s en een heel andere sfeer dan in Habana Vieja.

Wil je juist ontspannen? Neem dan de tijd om te slenteren over de Malecón, strijk neer in een park met een boek, of geniet van een lange lunch in een schaduwrijk patio-restaurant. En als afsluiter kun je ’s avonds een voorstelling bijwonen in het prachtige Gran Teatro de La Habana, of nog één keer dansen op livemuziek in een van de sfeervolle bars.

Wat je ook kiest, deze dag laat je toe om Havana op jouw manier te beleven – met ruimte voor spontaniteit, ontmoeting en verwondering.

Vandaag laat je de drukte van Havana achter je en reis je richting het groene, landelijke westen van Cuba. Op het afgesproken tijdstip word je opgehaald bij je hotel of casa particular en in ongeveer drie uur tijd naar Viñales gebracht. De rit voert je langs steeds veranderende landschappen – van stedelijke wijken naar glooiende heuvels, suikerrietvelden en uiteindelijk de indrukwekkende mogotes die kenmerkend zijn voor deze regio. Het contrast met Havana is groot: de sfeer wordt meteen rustiger, het tempo lager, en de lucht frisser.

Na aankomst in Viñales check je in bij je casa particular, waar je wordt verwelkomd met een glimlach. De rest van de dag is vrij te besteden. Je kunt alvast een wandeling maken door het kleine centrum van het dorp, met zijn kleurrijke huisjes, relaxte terrassen en gezellige hoofdstraat. Hier vind je lokale winkeltjes, een paar barretjes en het centrale plein waar bewoners bij elkaar komen en waar ’s avonds vaak livemuziek klinkt.

Wil je vandaag al iets actiever doen? Dan kun je de omgeving verkennen met een korte wandeling of een fiets huren om bijvoorbeeld naar het uitzichtpunt bij Hotel Los Jazmines te rijden. Vanaf daar heb je een prachtig panorama over de vallei – een mooie kennismaking met het landschap dat je de komende dagen verder zult ontdekken.

Sluit je dag af met een diner bij een lokaal restaurant of op het terras van je casa, met uitzicht op de heuvels terwijl de zon langzaam achter de mogotes zakt. Welkom in Viñales – een plek waar de natuur de hoofdrol speelt en de tijd lijkt stil te staan.

Vandaag staat in het teken van het landelijke leven en het ambacht waarvoor deze regio wereldberoemd is: tabak. Na een vroeg ontbijt in je casa particular word je opgehaald voor een begeleide wandeling door de vallei van Viñales. Samen met een lokale gids trek je te voet de natuur in, langs smalle paden, ossen die het land ploegen en velden waar tabaksplanten in keurige rijen staan. De imposante mogotes – de karakteristieke kalkstenen rotsformaties – vormen een spectaculair decor en geven het landschap iets bijna sprookjesachtigs.

Onderweg vertelt de gids over de flora, fauna en landbouw van de regio, en maak je kennis met het ritme van het Cubaanse platteland. Een van de hoogtepunten is het bezoek aan een traditionele tabaksboerderij. Hier zie je hoe de tabaksbladeren worden geoogst, gedroogd in houten schuren en uiteindelijk met de hand worden gerold tot een perfecte Cubaanse sigaar. Je krijgt uitleg over het hele proces en – als je wilt – mag je zelf ook een sigaar proberen. Een unieke ervaring, zeker op deze authentieke plek.

De middag is vrij te besteden. Je kunt ervoor kiezen om met een huurfiets de omgeving verder te verkennen, bijvoorbeeld richting het kleurrijke muurschilderingproject Mural de la Prehistoria, dat op een van de rotswanden is geschilderd. Of neem plaats op een schaduwrijk terras in het dorp, bestel een vers sapje of een mojito en laat het rustige ritme van Viñales op je inwerken.

’s Avonds kun je dineren bij een lokale paladar, waar huisgemaakte gerechten worden geserveerd op gezellige binnenplaatsen of met uitzicht op de vallei. Na deze dag vol indrukken van het Cubaanse plattelandsleven keer je terug naar je casa, ontspannen en met een hoofd vol verhalen.

Vandaag rijd je van Viñales naar Playa Larga. Na aankomst kun je het Museo de Playa Girón bezoeken om meer te leren over de invasie van de Varkensbaai, of je kunt gaan snorkelen in het heldere water van de baai zelf.

Met een gids ga je Sendero Enigma de las Rocas ontdekken. Je gaat naar het gebied waar je diverse planten- en dierensoorten zult zien die alleen in deze regio te vinden zijn. De gids zal je meer informatie geven over de unieke flora en fauna van dit park. De excursie duurt ongeveer vier uur. Daarna kun je daarna op eigen gelegenheid een bezoek brengen aan het strand bij Caleta Buena.

Vandaag reis je verder naar een van Cuba’s mooiste koloniale steden: Trinidad. Na het ontbijt word je opgehaald bij je casa particular of hotel in Viñales voor de rit naar het zuiden van het eiland. Het is een lange, maar afwisselende reis van ongeveer acht uur, waarbij het landschap langzaam verandert: van de groene tabaksvelden en mogotes van Viñales naar de warmere, tropische kuststreek van Sancti Spíritus. Onderweg passeer je kleine dorpen, suikerrietplantages en bergachtig terrein – een mooie manier om het Cubaanse platteland in al zijn verscheidenheid te ervaren.

Bij aankomst in Trinidad word je afgezet bij je sfeervolle casa particular of hotel, vaak gelegen op loopafstand van het historische centrum. Na de lange rit kun je de rest van de dag rustig invullen. Maak bijvoorbeeld een eerste verkennende wandeling door de geplaveide straten en langs kleurrijke koloniale gevels, of drink een frisse mojito op een van de terrassen rond het centrale plein, Plaza Mayor.

In de avond komt de stad pas echt tot leven. Op de trappen bij Casa de la Música spelen vaak livebands terwijl bewoners en reizigers samen dansen onder de sterrenhemel. Een perfecte manier om op ontspannen wijze kennis te maken met de unieke sfeer van Trinidad – een stad die je meteen in haar armen sluit.

Vandaag staat in het teken van een bijzondere en ontspannen kennismaking met Trinidad. Na het ontbijt word je opgehaald bij je casa of hotel voor een begeleide stadstour per bicitaxi – een van de leukste en meest relaxte manieren om deze koloniale parel te verkennen. Terwijl je rustig wordt rondgereden door de geplaveide straatjes, vertelt je gids over de rijke geschiedenis van de stad: van de opkomst van de suikerindustrie in de 18e eeuw tot de culturele smeltkroes die Trinidad vandaag is.

Je rijdt langs kleurrijke gevels, lokale markten en stille binnenplaatsen, met onderweg meerdere stops bij bijzondere plekken die je lopend wellicht niet zou ontdekken. Zo bezoek je onder andere een oud koloniaal herenhuis, een lokale ambachtswinkel en historische pleinen zoals het levendige Plaza Mayor. De verhalen van je gids brengen de stad tot leven en geven je een inkijkje in het dagelijkse leven van de bewoners, hun gewoontes en tradities.

Na de tour is de middag vrij te besteden. Je kunt bijvoorbeeld een taxi nemen naar het nabijgelegen Playa Ancón – een wit zandstrand waar palmbomen wuiven en het warme zeewater uitnodigt tot een duik of snorkeltocht. Of kies voor een culturele uitstap naar de Valle de los Ingenios, de vallei waar vroeger honderden suikerplantages lagen, compleet met uitzichttorens en historische overblijfselen.

’s Avonds keer je terug naar het sfeervolle centrum van Trinidad, waar de dag wordt afgesloten met een diner in een van de gezellige paladares. Met live muziek op de achtergrond en een verlichte stad om je heen is het moeilijk om niet verliefd te worden op deze plek.

Je laatste volle dag in Trinidad biedt alle ruimte om de stad en haar omgeving in je eigen tempo verder te ontdekken. Misschien begin je de ochtend rustig met een wandeling door het historisch centrum, waar de kleurrijke gevels, ijzeren balkonnetjes en kinderkopjesstraten inmiddels vertrouwd aanvoelen. Loop nog eens langs het sfeervolle Plaza Mayor, bezoek een van de kleine musea zoals het Museo Romántico of drink een koffie op een schaduwrijk terras terwijl het Cubaanse leven aan je voorbij trekt.

Voor wie vandaag nog wat meer avontuur zoekt, is een optionele excursie naar de groene heuvels van Topes de Collantes een aanrader. Dit natuurgebied, gelegen in de Sierra del Escambray, biedt verkoelende watervallen, dichtbegroeide bossen en wandelpaden langs rivieren en uitkijkpunten. Je kunt een georganiseerde tocht boeken, of je laten afzetten bij het park en zelf op pad gaan. Een duik in het frisse bergwater is een heerlijke afwisseling na de warmte van de stad.

Blijf je liever in de buurt, dan is een bezoek aan een kunstgalerie, een kookworkshop of een muziekcafé een ontspannen manier om de Cubaanse cultuur nog eens van dichtbij te ervaren. Wat je ook kiest, vandaag draait om nagenieten en afscheid nemen van een stad die met haar koloniale charme, muzikale ziel en warme mensen een onuitwisbare indruk achterlaat.

Vandaag verruil je het koloniale karakter van Trinidad voor het tropische strandleven van Varadero. Op het afgesproken tijdstip word je opgehaald bij je hotel of casa particular in Trinidad voor een rit richting de noordkust van Cuba. Onderweg maak je een interessante tussenstop in Santa Clara, de stad die onlosmakelijk verbonden is met de revolutie en in het bijzonder met Che Guevara.

Je hebt ongeveer anderhalf uur de tijd om de belangrijkste bezienswaardigheden van Santa Clara te bezoeken. Hoogtepunt is het indrukwekkende monument en mausoleum van Che Guevara, waar je het grote bronzen standbeeld van de revolutionair kunt bewonderen en het museum kunt bezoeken dat zijn leven en strijd belicht. Deze korte onderbreking geeft een mooi historisch inkijkje, voordat je reis verdergaat naar het strand.

Na aankomst in Varadero word je afgezet bij je resort, dat direct aan het hagelwitte zandstrand ligt. De overgang van het binnenland naar de kust is voelbaar: de lucht is zilt en warm, de sfeer ontspannen en de zee lonkt met haar helderblauwe kleur. Na het inchecken kun je de rest van de middag gebruiken om tot rust te komen van de reis. Neem een duik in het zwembad of de zee, wandel langs het uitgestrekte strand of bestel een tropische cocktail aan de bar om de zonsondergang mee te bewonderen.

’s Avonds kun je genieten van een diner in het restaurant van het resort, waar vaak een uitgebreid buffet wordt geserveerd met lokale en internationale gerechten. Na een dag vol contrasten – van revolutie tot relaxen – val je in slaap met het ruisen van de zee op de achtergrond. Welkom in Varadero.

Na een goede nachtrust in je resort aan zee begint je eerste volle dag in Varadero op het ritme van de golven en het zachte ochtendlicht boven de oceaan. Na het ontbijt kun je meteen het strand op voor een ontspannen dag in de zon. Varadero staat bekend om zijn lange, witte zandstranden en kalme, turquoise zee – ideaal om te zwemmen, pootje te baden of gewoon lekker weg te dromen onder een wuivende palmboom.

Voor wie iets actiefs wil ondernemen, zijn er volop mogelijkheden. Huur een kajak of paddleboard en verken de kustlijn vanaf het water, of kies voor een catamarantocht naar het koraalrif, waar je kunt snorkelen tussen tropische vissen. Ook duiken is een aanrader: in de omgeving liggen verschillende onderwatergrotten en scheepswrakken die te ontdekken zijn onder begeleiding van een gids.

Heb je zin in iets cultureels, dan kun je een uitstapje maken naar het natuurreservaat Varahicacos, waar je een korte wandeling maakt door het tropische bos en de oude Cueva de Ambrosio kunt bezoeken – een grot met precolumbiaanse rotstekeningen. Of neem een taxi naar het stadje zelf en breng een bezoek aan het Museo Municipal of een lokale markt.

’s Middags is het heerlijk lunchen aan zee, met verse vis of kreeft op het menu en een verfrissend drankje in de hand. Daarna is het tijd voor siësta bij het zwembad of een boek in de schaduw. In de avond bruist het resort vaak van de muziek: liveoptredens, dansshows of gewoon een salsa op het terras zorgen voor een vrolijke afsluiting van een ontspannen dag in het Cubaanse paradijs.

Vandaag komt er een einde aan je rondreis door het veelzijdige Cuba. Op het afgesproken tijdstip word je opgehaald bij je resort in Varadero voor de transfer naar de luchthaven van Havana. De rit duurt ongeveer tweeënhalf uur en voert je langs suikerrietvelden, kleine dorpjes en tropische landschappen – een laatste blik op het Cubaanse platteland voordat je afscheid neemt van het eiland.

Op de luchthaven van Havana check je in voor je internationale vlucht naar Amsterdam. Terwijl je in de vertrekhal wacht, kun je nog even terugdenken aan de afgelopen weken: van de kleurrijke straatmuziek in Havana en de rust van de Viñales-vallei tot het koloniale erfgoed van Trinidad en de ontspannen stranddagen in Varadero. Een reis vol ritme, geschiedenis, natuur en gastvrijheid.

Na een nachtvlucht arriveer je de volgende dag op Schiphol, met in je bagage niet alleen souvenirs, maar vooral herinneringen aan een uniek land dat je ongetwijfeld nog lang bij zal blijven. Cuba laat je niet los – het blijft dansen in je hoofd.